第1回「命と向き合う町へ——ヤンゴン・ボランティアの旅」

スーツケースの中身

今回の荷物は、制限いっぱいの各自20kg。中に入っているのは、着替えや医療器具だけではありません。日本から集めた古着、子供たちへのぬいぐるみ、そして大量のカレールー。スーツケースを開けると、まるで支援物資の倉庫のようです。これがミャンマーへの旅の「定番」の荷造りです。

ヤンゴン到着——サインさんが待っていた

ヤンゴン国際空港に降り立つと、いつも通り、現地スタッフのサインさんが出迎えてくれていました。何年も一緒に活動を続けてきた、信頼できる仲間です。

到着初日は、お寺巡りとミャンマー料理でゆっくりと過ごしました。ヤンゴンの喧騒、漂うお香の香り、色鮮やかな袈裟をまとった僧侶たち——高岡先生も初めての光景に目を輝かせていました。

ボランティア施術の一日

翌日、いよいよ本番です。現地NGOの協力のもと、カイロプラクティックのボランティア施術を実施しました。午前10時にスタートし、終わったのは夕方。次々と訪れる患者さんたちに、ひたすら向き合い続けた一日でした。

終了後、高岡先生が興奮した様子で話しかけてきました。

「日本の患者さんと症状が全然違う。無料で治療している時の感覚は、日本では味わえないとても新鮮な感覚です」

その言葉が、私にはとても嬉しかった。技術だけでなく、「誰のために、何のために施術するのか」——その問いに触れた瞬間だったと思うからです。ベテランの先生であっても、初めての体験は人を揺さぶります。それがボランティアというフィールドの力です。

15年間通い続けた孤児院へ

3日目は、ヤンゴン郊外の孤児院を訪問しました。ヤンゴン市内から東へ車で約1時間。ここには15年前から毎年通い続けています。

お寺のご住職が子供たちの面倒を見ているこの孤児院に、持参した古着とぬいぐるみを配りました。子供たちの笑顔は、毎年変わりません。少し大きくなった顔を見るたびに、時の流れを感じます。

お昼ごはんは、日本のカレーライスを手作りしてふるまいました。カレールーをスーツケースに詰め込んできたのは、このためです。子供たちが「おいしい」と言いながら食べる姿は、何年経っても胸に響きます。

別途でお米1トンを孤児院に寄付しました。

バンコクへ、そして次の旅へ

4日目の午前中、私たちはバンコクへ戻りました。翌日からはタイ東北部の大学での解剖実習が始まります。バンコクでの前泊の夜、解剖実習に参加する本学の学生3名と合流しました。

ミャンマーでの3日間の余韻を胸に抱えながら、私はあらためて思いました。

本学の理念は「社会に本当に必要とされるカイロプラクターを育てること」。その言葉の意味を、毎年この旅で自分自身が確かめています。教室では教えられないことが、ヤンゴンにはあります。

次回は、タイ東北部、イサーン地方にある大学での解剖実習についてお伝えします。

（第2回につづく）