机上の学問ではなく「スポーツ医学」の実践を求めた学生時代

東北大学に入学し、朝から晩までボディビル三昧の日々を送っていた学生時代。ハードなトレーニングに打ち込む中で、自然とスポーツ医学に関心を抱くようになりました。

しかし、それは決して机上の学問としての興味ではなく、「いかに現場で実践するか」という実学としての関心でした。当時はまだ漠然としていましたが、頭の片隅で「スポーツトレーナーのような仕事ができたら」と思い描いていたのを覚えています。

『月刊ボディビルディング』で知った「カイロプラクティック」という世界

そんなある日、ふと手に取った『月刊ボディビルディング』の誌面で、初めて「カイロプラクティック」という言葉に出会いました。もう40年も昔のことです。

そこには、学生ボディビル大会で全国優勝を果たした方が、単身渡米して「ドクター・オブ・カイロプラクティック（D.C.）」の資格を取得し、ロサンゼルスで活躍しているという自叙伝のような手記が掲載されていました。

それが、私とカイロプラクティックの最初の接点です。とはいえ、その手記を読んで「すぐにカイロプラクターになろう！」と決心したわけではありません。「世の中には、そんな世界もあるのか」という、少し興味を惹かれた程度の軽い気持ちでした。

ロサンゼルスへの憧れと、動き出したアメリカへの道

しかし、大学3年生になり、いよいよ卒業後の進路や就職を現実的に意識し始めた頃、2年前に読んだあの手記が鮮明に脳裏に蘇ってきたのです。

当時の私にとって、ボディビルのメッカといえば南カリフォルニアのロサンゼルス。そこには強い憧れがありました。そして、カイロプラクティックの発祥の地もまた、アメリカです。
私の中で「ボディビル」と「カイロプラクティック」、この2つの強烈な興味が、アメリカという舞台で見事に線でつながった瞬間でした。

「もう、アメリカに行くしかない」

そう気づいた大学3年生の私は、いてもたってもいられなくなりました。沸き上がる衝動を抑えきれず、退学してすぐにでも海を渡ろうと試みたほどです。結果的にその無謀な計画は頓挫してしまいましたが、その代わり、私には卒業して渡米するまでの「2年間」という準備期間が与えられました。

そこからは、渡米資金を貯めるために朝から晩まで働き詰めの毎日です。当時、学生でありながら月に30万円は稼いでいたと思います。すべては、あの憧れの地、ロサンゼルスへ飛ぶために——。

（明日に続く）